Самцы австралийских птиц-шалашников годами культивируют растения с зелеными плодами вокруг своих брачных убежищ. Это позволяет им привлекать самок.
Коллектив британских, немецких и австралийских ученых открыл первое доказательство того, что не только человек может выращивать растения в декоративных целях. Исследователи обнаружили, что вокруг шалашей самцов беседковых птиц растет необычайно много плодовых растений, которыми они привлекают самок. Результаты работы опубликованы в журнале Current Biology.
Птицы-шалашники, обитающие в Австралии и Новой Гвинее, известны своим уникальным брачным поведением. Самцы шалашников, чтобы привлечь самок, строят на земле своеобразные укрытия из прутьев. Самцы украшают их многочисленными цветными и блестящими предметами, которые они стаскивают со всей округи.
Орнитологи изучали шалашников в Таунтонском национальном парке, Австралия. Вокруг их «домиков» они обнаружили обильные заросли паслёна (Solanum ellipticum), в то время как во всех других местах он растет не с такой густотой. Паслён выделяется окраской своих фиолетовых цветков и зелеными плодами. Ученые показали, что птицы не выбирают для строительства своих шалашей уже имеющиеся заросли паслёна, а, напротив, выращивают их сами.
Самок привлекает обилие свежих плодов вокруг шалашей. Самцы приносят эти плоды к своим брачным убежищам, но по мере высыхания выкидывают их. В результате семена попадают в почву и прорастают. Птицы-шалашники выщипывают остальную траву и сорняки вокруг «домиков», что создает идеальные условия для роста занесенных ими семян. Самцы могут ухаживать за одним и тем же шалашом в течение десяти лет, так что за это время вокруг него успевают появиться многочисленные заросли плодовых растений.
Ученые доказали, что, подобно фермерам, отбирающим более крупные семена или более тучных свиней, птицы способны отбирать растения по цвету. Их шалаши окружены растениями с более зеленоватыми плодами, которые выделяются на фоне остальной высохшей австралийской растительности.
«До настоящего времени мы были уверены, что только человек способен культивировать растения для чего-то еще, помимо удовлетворения пищевых потребностей. Мы сажаем растения, чтобы получать из них лекарства, делать одежду, использовать их, подобно розам, для привлечения партнеров – но оказалось, что в этом отношении мы не уникальны», -- сказал Джон Мэдден, руководитель исследования.
В то же время, как подчеркнул Мэдден, птицы едва ли культивируют растения сознательно. «Однако то, что они собирают подходящие плоды вокруг своих шалашей и дают разрастаться определенным видам плодовых растений, говорит о том, что они близки к этому», -- пояснил ученый.
