Извилистые реки обязаны формой своего русла ливневым дождям, которые размягчают грунт по берегам, открывая для потоков воды новые территории. Впрочем, непонятного пока все равно больше.
Реки текут не по прямой линии, они образуют изгибы или меандры. Почему образуются меандры и как реки выписывают такие синусоиды, однозначно ответить ученые пока не могут. Гипотез по этому поводу существует множество, и все они так или иначе связаны с русловыми процессами и особенностями гидродинамики потоков в реке. Например, существует мнение, что меандрирование связано с поперечной циркуляцией воды в русле реки.
Большая группа ученых из Китая, Японии, Великобритании и США вместе с доктором Колином Старком (Colin P. Stark) из Колумбийского университета предложили новую гипотезу. Ученые пришли к довольно неожиданному выводу: по их мнению, процессы меандрирования связаны с климатом.
Ливни, поворачивающие реки
Доктор Старк выбрал несколько модельных территорий для своих исследований -- это Япония, остров Тайвань, Филиппинские острова и остров Новая Гвинея. «Первоначально мы остановили свой выбор на Японии из-за широкого разброса климатических условий в этом регионе, в частности, амплитуды выпадения осадков», -- пишут ученые. Доктор Старк проанализировал климатические данные (статистику по количеству осадков за 30-летний период) и сопоставил эти данные с характеристикой подстилающих горных пород.
По словам ученых, выраженность и количество меандр в реках обнаружили явную зависимость от количества осадков, особенно ливневого характера. Как оказалось, ливни, которые часто обрушиваются на эти регионы, не только вызывают стихийные бедствия, но еще и «поворачивают» реки, заставляя их формировать изгибы. Процесс меандрирования в этом случае, по мнению доктора Старка, связан с тем, что ливни ослабляют и размягчают породы боковых стенок русла реки -- это и способствует тому, что русло меняет свое направление, образуя изгиб.
На японских островах самые извилистые реки -- в субтропиках, где частые наводнения и ливневые осадки -- обычное явление. Меандры выражены меньше по направлению к средним широтам, то есть в тех регионах, где осадков, особенно ливней, становится меньше.
Затем ученые решили расширить географию своих исследований и посмотреть, а справедливы ли их выводы для других регионов, например для рек острова Тайвань, Филиппинских островов и острова Новая Гвинея. Гипотеза действительно подтвердилась. Число изгибов рек на этих островах напрямую зависело от количества и интенсивности ливневых осадков.
Теперь, по словам авторов работы, перед ними стоит задача посмотреть, а что же влияет на меандрирование рек в районах, где ливневых осадков мало, а потом и перейти от островной географии к материковой.
Более подробно о том, как же климат влияет на русловые процессы рек, можно прочитать в последнем номере журнала Science.
