Пентагон запустил с мыса Канаверал секретный космический беспилотник, прозванный журналистами «мини-шаттлом». Официально сообщается лишь о проведении неких экспериментов на орбите, неофициально же эксперты говорят о начале активной милитаризации космоса. Аппарат X-37B может использоваться ВВС США как многоцелевое средство разведки и нападения в рамках программы «Быстрый глобальный удар».
США провели успешный запуск с космодрома на мысе Канаверал во Флориде не имеющего аналогов космического беспилотного аппарата, способного оставаться на орбите в течение девяти месяцев и выполнять задачи, свойственные военной авиации. На орбиту аппарат вывела ракета-носитель Atlas 5.
Предназначение созданного корпорацией Boeing аппарата X-37B OTV, в четыре раза уступающего по габаритам обычному космическому «челноку», засекречено, военные говорят лишь о запланированных исследованиях и экспериментах, не раскрывая их содержания. На первом этапе специалисты проверят летные характеристики мини-шаттла массой 5 т, его способность маневрировать и автономно проводить посадку, а также системы навигации и авионики.
В хвостовой части расположен мощный двигатель, позволяющий аппарату маневрировать на орбите. В качестве источника питания используются солнечные батареи и литий-ионные аккумуляторы.
В кратком сообщении пресс-службы ВВС США указывается, что космический беспилотник многоразового использования «станет платформой для проведения определенных экспериментов», «аппарат способен оставаться на орбите в течение 270 дней», а посадку производить в автоматическом режиме подобно самолету. Дата возвращения опытного образца не называется. Военные говорят, что она зависит от успеха запланированных испытаний и экспериментов. Предположительно, X-37B приземлится на базе ВВС Ванденберг в Калифорнии.
Проект формально стартовал в 1999 году в недрах американского космического агентства. В 2004 году руководство НАСА передало беспилотник Пентагону.
По мнению наблюдателей, военный «челнок» длиной девять метров может использоваться в рамках программы «Быстрый глобальный удар», которая разрабатывается Пентагоном как более эффективная альтернатива стратегическим ядерным вооружениям, ставшим средством сдерживания и устрашения.
Программа «Быстрый глобальный удар» (БГУ) предполагает использование для нанесения ударов по любой точке планеты в пределах получаса--часа стратегических вооружений в неядерном оснащении, например межконтинентальных баллистических ракет, а также гиперзвуковых беспилотных аппаратов с мощными боевыми частями, лазерных средств космического нападения.
Эксперты полагают, что аппарат будет использоваться как высокоманевренный спутник, способный подлететь в заданный район или уклониться от противоспутниковых средств поражения, ранее испытанных, например, Китаем.
