Исследователи из Оксфордского университета выявили, что эфиопские шакалы питаются нектаром растений книпхофий, относящихся к семейству асфоделовых.
При этом на их мордах остается пыльца, что может свидетельствовать о том, что они играют роль в опылении этих растений. Результаты данного исследования представлены в журнале Ecology.
Эфиопские шакалы (или эфиопские волки — Canis simensis) являются одними из самых редких представителей семейства псовых. Эти хищники обитают исключительно в горных регионах Эфиопии и стали первыми крупными млекопитающими, участвующими в процессе опыления растений.
Исследователи из Ethiopian Wolf Conservation Programme наблюдали, как шакалы наслаждаются нектаром растения книпхофии облиственной (Kniphofia foliosa). В процессе питания их лица покрывались пыльцой, которую они впоследствии переносили на другие цветы. За одно мероприятие шакалы могли посетить до 30 соцветий.
Это поведение было отмечено у различных стай. Более того, ученые обнаружили признаки социального обучения: молодые шакалы учились этому навыку у своих старших сородичей, следуя за ними в поисках цветов.
Ранее основными млекопитающими-опылителями считались в основном летучие мыши, сумчатые, грызуны, приматы и мелкие хищники. Случай с эфиопскими шакалами стал первой научной записью о крупном хищнике, который не только пьет нектар, но и может содействовать размножению растительности.
Эфиопские шакалы находятся на грани исчезновения: в дикой природе насчитывается всего лишь около 550 взрослых особей, которые распределены по семи различным популяциям. Понимание их роли в экосистеме подчеркивает значимость сохранения этого уникального вида.
Ранее исследователи показали, что койоты способны делать «щенячьи глазки», как это делают собаки.
