Астроном-любитель из Британии запечатлел фрагментацию ядра ледяной кометы. На глазах у астрономов от кометы, которая три года была известна как единое целое, отвалился кусок.
Любительская астрономия вновь подтвердила мнение, что этой науке остаются под силу открытия, привлекающие внимание и профессиональных ученых, и обывателей. Британскому астроному-любителю Нику Хоувсу удалось запечатлеть необычное астрономическое явление -- распад ледяной кометы.
Открытие было сделано на телескопе Фолкиса, расположенном на горе Мауи (Гавайи), при этом в момент открытия сам астроном находился в английском графстве Уилтшир, сидел дома за столом.
Обратиться к гавайскому телескопу Хоувс решил после того, как еще 15 марта наблюдал эту комету, находящуюся в созвездии Дракона, в свой телескоп, установленный на заднем дворе своего дома. Тогда он лишь заметил, что у кометы лишь слегка более яркий хвост. «В тот момент я и не думал, с чем это может быть связано», -- сказал астроном.
«Мы восхищены тем, что Ник смог снять такое драматическое событие, как распад ядра кометы. Это говорит о том, что даже астроном-любитель может грамотно использовать такой мощный телескоп. В ближайшие недели мы надеемся привлечь школы к наблюдению за этой кометой, чтобы узнать, что дальше произойдет с этим фрагментом», -- пояснил доктор Рош. По мнению астрономов, расщепление ядер комет -- не такое уж редкое явление, однако обычно это происходит незаметно для астрономов. «Ядра комет очень хрупкие, они часто разделяются, даже когда рядом нет других тел, предположительно из-за термического воздействия на поверхность», -- пояснил профессор Алан Фицзимоннс из университета в Белфасте. «Возможно, все случаи расщепления порождают множество фрагментов, однако видны оказываются лишь самые яркие из них», -- добавил он.
Теперь благодаря Хоувсу ученые намерены взглянуть на разваливающуюся комету через более мощные приборы, в том числе орбитальный телескоп Hubble. Угловое расстояние между ядром кометы и отвалившимся куском составляет 3-5 угловых секунд. «Так что и любители могут наблюдать его (фрагмент), но он очень слабый и виден только в R- и G-фильтрах», -- пояснил Хоувс.
Комета C2007 Q3 Siding Spring была открыта в обсерватории Siding Spring Донной Бертон в 2007 году. В октябре 2009 года комета прошла в минимальной близости от Солнца, расстояние до нее от Земли составляло 1,2 астрономической единицы. Комету можно было разглядеть в бинокль до начала 2010 года, когда она перешла в созвездие Волопаса.
