Кашалоты живут группами, в которых самкам периодически приходится выступать в роли сиделок и кормилиц для чужих детей. Пока одни кашалоты ныряют на глубину в поисках кальмаров, другие нянчат их детей.
Основа питания кашалотов -- головоногие: кальмары и осьминоги. Но только взрослые кашалоты способны нырять на глубину в поисках пищи -- а именно там чаще всего живут кальмары. Шэйн Жиро из Университета Дальхаузи в Новой Шотландии проследил за поведением кашалотов, когда охотиться им надо, но при этом есть детеныши, которых нельзя бросать.
Оказалось, что кашалоты прибегают к помощи нянь, чтобы не бросать собственных малышей.
Жиро и его коллеги изучили поведение двух групп кашалотов: в Карибском море и в Саргассовом. Оказалось, что самки по очереди берут на себя обязанность следить за молодняком. Более того, они выступают кормилицами для всех проголодавшихся детенышей-сосунков.
Ученые видят в поведении кашалотов две выгодные стороны, сообщает New Scientist. Во-первых, матерям удается обеспечить безопасность еще совсем маленьких детенышей. Во-вторых, в результате коллективного образа жизни кашалоты образуют сильную группу, в которой никому не грозит опасность. Таким образом становится легче своевременно обнаруживать косаток -- хищников, длина которых достигает 10 м.
Результаты исследования опубликованы в журнале Behavioral Ecology.
Кашалоты
Кашалоты (Physeter macrocephalus) -- самые крупные из зубатых китов. Средняя длина животного 14 м, наибольшая -- 21 м. Вес до 80 т. Тело неуклюжее, толстое м короткое. Голова занимает треть длины тела и спереди словно обрублена.
Головной мозг кашалотов весит до 7-9 кг -- самый большой показатель среди ныне живущих видов.
В левом переднем углу головы находится одна щель дыхала. Правый носовой проход скрыт под кожей, на его конце расположено мешковидное расширение. Вход в правую ноздрю закрыт клапаном. В мешковидное расширение кашалот набирает запас воздуха, который позволяет животному находиться под водой в течении часа.
Глаза расположены выше и несколько позади углов рта на середине головы. Позади них находятся ушные отверстия. Нижняя челюсть очень узкая, короче морды, способна опускаться на 90 градусов.
Кашалоты в основном питаются головоногими моллюсками (80%) и в небольшом количестве рыбой (колючие акулы, морские ежи, минтай, треска, сайра, бычки). За пищей кашалоты ныряют на глубину до 100--250 м. Могут охотиться на гигантских кальмаров. В желудке кашалотов иногда находили головоногих молюсков до 18 м длиной.
Размножение кашалотов растянуто и происходит в течение всего года. Интенсивное спаривание наблюдается в июне-июле. Гон у самцов протекает бурно и сопровождается драками. Беременность длится около года. Самки рожают один раз в два года одного или (очень редко) двух детенышей. Длина тела новорожденного от 3,5 до 5 м.
