Марсианский зонд Phoenix переключился на безопасный режим работы. Это произошло после ухудшения погодных условий в районе северного полюса планеты. К тому же отключилась одна солнечная батарея аппарата.
Работающий на Марсе зонд Phoenix переключился в безопасный режим работы. Также он неожиданно отключил одну из двух солнечных батарей.
Специалисты NASA из Лаборатории реактивного движения в Пасадене и компании Lockheed Martin в Денвере оказались вынуждены перезапустить систему зарядки аккумуляторов от солнечной батареи, что удалось сделать через несколько часов после ее отключения.
Однако перезапуск батареи не помог зонду заработать в полную силу: в районе посадки серьезно ухудшились погодные условия. Температура уже снизилась до --96°С ночью и до --45°С днем. Песчаная буря и облака ограничивают доступ солнечных лучей, что снижает мощность батарей.
Phoenix продолжает работать в безопасном режиме. В это время он выполняет только те функции, которые необходимы для поддержания дальнейшей работоспособности. Возобновление исследовательской деятельности станет возможно только после команды с Земли.
Специалисты NASA планируют подождать несколько дней, прежде чем снова «оживить» Phoenix. Это позволит зарядиться его батареям, а также дождаться улучшения погодных условий. Пока же люди максимально сокращают энергопотребление зонда.
Phoenix помогал ученым выяснить, существовала ли когда-либо на Марсе жизнь. Также аппарат занимался сбором данных о марсианском климате и о марсианских почвах. Эти сведения и результаты различных анализов требуются специалистам NASA, чтобы подготовить программу будущей высадки на Марсе человека.
Phoenix обнаружил на Марсе карбонат кальция, а также залежи природной кремниевой кислоты, известной как опал. Наличие этих химических соединений может свидетельствовать о «водном» прошлом планеты, которая, возможно, стала когда-то прибежищем жизни. Также исследователям удалось получить данные о показателях кислотности марсианской почвы, которая оказалась подходящей для микроорганизмов.
Эти работы, а также атмосферные и иные наблюдения и результаты анализов обеспечили семь основных инструментов Phoenix. Среди них манипулятор длиной 2,35 м, называющийся Robotic Arm и служащий для отбора проб льда и грунта с глубины до 0,5 м. В то же время Robotic Arm Camera фотографирует грунт с близкого расстояния.
Собранные образцы анализируются при помощи остальных инструментов зонда. Во-первых, термоанализатор выделившегося газа (Thermal and Evolved-Gas Analyser) позволяетнагревать образцы льда и грунта, чтобы проанализировать количество выделившихся при нагревании воды, углекислого газа и других веществ. Другой инструмент -- микроскопический электрохимический анализатор и анализатор проводимости (Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyser) -- проводит комплексный анализ грунта при помощи оптического и атомного микроскопов. Также он занимается изучением химических свойств веществ в растворах.
А собственная метеорологическая станция Phoenix стоимостью $37 млн занималась регулярным мониторингом марсианской погоды в районе Северного полюса. Среди прочих наблюдений станции удалось увидеть снег на высоте четырех километров от поверхности Марса.
