Палеонтологи откопали в Китае останки самой крупной выдры из тех, что когда-либо жили на Земле. Это существо величиной с волка мигрировало на тысячи километров, пересекая пустыни и реки.
Описание находки, подготовленное китайскими и американскими специалистами, опубликовано в журнале Journal of Systematic Paleontology.
Гигантская выдра была найдена в китайской провинции Юньнань, в отложениях позднего миоцена (возраст около 6 млн лет). От нее уцелел 21-сантиметровый череп - правда, расколотый более чем на 200 фрагментов. Склеив их, ученые поняли, что перед ними - представитель нового вида. Ему было присвоено название Siamogale melilutra.
Животное сочетало в себе признаки, характерные для современных выдр и барсуков, и было крупнейшим представителем выдр в истории Земли. Точную длину тела S. melilutra установить затруднительно, поскольку неизвестно, какой у этого существа был хвост. Тем не менее, масса выдры могла составлять около 50 кг - как у очень крупной собаки или волка.
Авторы статьи выяснили, что челюсть выдры, относящейся к этому же виду, еще в 1945 году нашел иезуит Пьер Тейяр де Шарден, известный палеонтолог и религиозный философ, работавший в Китае. Челюсть была обнаружена в 1400 километрах от места нынешней находки, что доказывает - в отличие от других крупных млекопитающих того времени, выдры легко расселялись по Азии, несмотря на географические барьеры.
Скорее всего, выдра обитала в болоте или на берегу озера в условиях влажного и теплого климата.
