Палеонтологи обнаружили в Канаде богатейшее местонахождение кембрийских организмов. По их словам, это самое важное открытие такого рода, сделанное за последние 30 лет.
Обзор вновь открытой фауны кембрийских организмов опубликован в журнале Nature Communications. Его подготовили канадские специалисты из Королевского музея Онтарио.
Как известно, в начале кембрийского периода возникли почти все типы современных животных, такие как членистоногие и хордовые. Одновременно с ними появилось множество причудливых существ, не имевших аналогов среди организмов последующих эпох. Этот всплеск биоразнообразия получил название «кембрийского взрыва». Он до сих пор вызывает споры среди ученых.
В мире известно только две крупных фауны кембрийских организмов - отпечатки, собранные в канадских сланцах Берджес (средний кембрий, возраст - 505 млн лет) , и китайская биота Чэнцзян (ранний кембрий, возраст - 520 млн лет). Фауна сланцев Берджес была впервые открыта палеонтологом Чарльзом Уолкоттом в 1909 году, биоту Чэнцзян раскопали в 1984 году.
И вот спустя три десятилетия канадские палеонтологи открыли третью по счету богатую фауну кембрийских организмов. Открытие было сделано летом 2012 года в Мраморном каньоне на территории национального парка Кутеней. Новое местонахождение всего на 40 километров удалено от карьера, где производил сборы Уолкотт.
Печень и нервы возрастом 500 млн лет
К настоящему времени ученые собрали на территории каньона более 3000 организмов, относящихся к 55 таксонам. Как и фауна, открытая Уолкоттом, они происходят из сланцев Берджес, поэтому две трети родов в этих двух фаунах совпадают. Тем не менее, в новом местонахождении есть и много неизвестных науке организмов.
Образцы древних существ, собранные канадцами, отличаются отличной сохранностью: у некоторых экземпляров ученые смогли разглядеть печень, сердце и нервную систему (ранее ее идентифицировали только у существ из биоты Чэнцзян). Среди находок высока доля мягкотелых форм, которые обычно сохраняются плохо.
Интересно, что палеонтологам удалось обнаружить в Мраморном каньоне членистоногих Primicaris и Misszhouia. Ранее они были известны лишь из раннего кембрия Китая. Это значит, что кембрийские организмы имели широкий ареал и существовали длительное время.
Точные координаты местонахождения ученые пока держат в секрете, чтобы его не разграбили охотники за окаменелостями.
