Скопление молодых звезд, открытое рядом с рукавами спиральной галактики NGC 6872, делает его крупнейшим во Вселенной образованием такого рода. По протяженности эта галактика в 5 раз превосходит Млечный путь.
Результаты исследования, проведенного специалистами из Калифорнийского технологического института, были представлены на конференции Американского астрономического общества в американском городе Лонг-Бич.
Авторы работы проанализировали данные, собранные орбитальным телескопом GALEX о галактике NGC 6872. Она расположена в созвездии Павлина на расстоянии в 212 миллионов световых лет от Земли. Эта крупная галактика была известна ученым давно, но астрономам удалось оценить точный размер NGC 6872 только сейчас, когда GALEX обнаружил рядом с двумя ее рукавами скопление молодых звезд.
Эти звезды, испускающие ультрафиолетовое излучение, горячее и ярче, чем остальные части галактики и, по-видимому, образовались около 200 миллионов лет назад. Они представляют собой карликовую галактику-спутник, с учетом которой длина NGC 6872 составляет 522 тысячи световых лет.
Столь большая протяженность NGC 6872 объясняется ее гравитационным взаимодействием с галактикой IC 4970, уступающей ей по размеру в 5 раз. Эти галактики столкнулись около 130 миллионов лет назад, в результате чего NGC 6872 изменила свою форму. О ее прежнем состоянии астрономы судят по более древним звездам, которые находятся в ее центральном регионе.
