Китайские инженеры представили инновацию, которую СМИ тотчас окрестили «прототипом терминатора Т-1000», робота из жидкого металла, персонажа фильма «Терминатор 2». Изобретение китайцев представляет собой каплю сплава галлия с примесью индия и олова. Для того, чтобы стать жидким, галлию нужна температура ниже 30◦С.
Если сплав поместить в раствор каустической соды с примесью алюминиевой стружи в качестве топлива, капля начнет двигаться и в течение часа будет перемещаться, преодолевая препятствия. Внешне изобретение напоминает разумное создание. При этом система способна деформироваться исходя из условий пространства.
Когда ученые впервые увидели движущуюся каплю, они не сразу поняли, каким образом это получилось. В результате последующих экспериментов были выявлены два принципа ее действия. Часть тяги достигается за счет зарядового дисбаланса, из-за которого появляется перепад давления между краями капли. Дополнительное ускорение при контакте алюминия с каустической содой дают появляющиеся пузырьки водорода. Если удерживать каплю в неподвижном положении, она становится насосом, способным прокачать около 50 мл воды в секунду.
Данное изобретение — лишь одна из огромного количества попыток китайских ученых создать разумных роботов, способных менять форму по ходу движения. В прошлом году ученые обнаружили, что при контакте с электрическим током сплав галлия принимает причудливые формы и возвращается в исходное положение после отключения электричества.
