Ученые смогли восстановить внешний вид самого маленького динозавра Северной Америки. Он оказался похож на курицу. Динозавр из вида Albertonykus borealis был способен раскапывать муравейники, но рыть себе норы он не мог.
Исследователи из Университета Калгари под руководством Ника Лонгрича изучили окаменелые останки по меньшей мере двух плотоядных динозавров, найденных в 2002 году в провинции Альберта в Канаде и принадлежащих к виду под названием Albertonykus borealis. Жили эти похожие на курицу динозавры около 70 млн лет назад и относились к группе Alvarezsauridae, представители которой предположительно являются предками птиц. Все они имели небольшие размеры и обитали на суше. Короткие предплечья и развитая грудина, подобная килю птиц и грудине кротов, позволяли им копать землю. Однако ученые утверждают, что в целом строение тела не позволяло им вырывать себе норы, а копательные способности помогали им питаться такими живущими колониями насекомыми, как муравьи и термиты.
Рост Albertonykus едва превышал 60 см, небольшим был и вес. Они бегали на двух длинных и тонких задних ногах, хотя имели и короткие передние конечности. В отличие от больших тираннозавров их передние лапы были пропорционально короче, но массивнее и сильнее. Основной пищей Albertonykus были насекомые, которых они могли находить в лесной подстилке. Передние лапы помогали динозаврам рыть землю или ворошить опавшие ветки и листья, после чего при помощи похожего на пинцет клюва Albertonykus могли выловить прятавшихся насекомых. Предположительно, основной пищей Albertonykus являлись термиты.
Ученые также постарались сравнить новых динозавров с уже известными карликовыми птицеподобными видами, обнаруженными в Южной Америке и в Азии. Как оказалось, внешне и по образу жизни они были похожи, что дало основание полагать, что когда-то они мигрировали в Азию через Северную Америку.
Результаты исследования опубликованы в журнале Cretaceous Research.
Ранее в этом году в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences была опубликована статья об обнаружении на северо-востоке Китая птеродактиля размером с воробья, названного Nemicolopterus crypticus. Возраст находки составляет примерно 120 млн лет. В то время территория, где был обнаружен птеродактиль, была покрыта лесом. Nemicolopterus crypticus охотились на мелких насекомых, а их клюв был лишен зубов.
Тем не менее исследователи не смоги уверенно сказать, какого размера достигают взрослые птеродактили этого вида. Размах крыльев найденного Nemicolopterus crypticus составлял всего 25 см, однако он, вероятно, погиб еще «птенцом».
Традиционно самым мелким динозавром считается компсогнатус: его длина не превышала 70 см, считая и очень длинный хвост, а вес составлял около 3 кг. Несмотря на малый размер, компсогнатус был хищником. Среди карликовых растительноядных динозавров известен фаброзавр, не превышавший в длину метра и весящий менее 7 кг.
