Компьютерное сканирование останков орлов Хааста -- огромных птиц, которые вымерли около 500 лет назад, -- показало, что они были хищниками. Причем явно с недоразвитым мозгом.
Кен Эшвелл (Ken Ashwell) из Университета Нового Южного Уэльса в Австралии и Пол Скофилд (Paul Scofield) из Кентерберийского музея в Новой Зеландии смогли определить, что орлы, которые некогда жили в горах Новой Зеландии и весили около 18 кг, были самыми настоящими хищниками, а не просто падальщиками, как считалось ранее. Орлы Хааста были гораздо крупнее современных орлов. Они нападали на нелетающих птиц. Возможно, их жертвами иногда становились даже люди.
Медицина решает древние загадки
Ученые воспользовались достижениями компьютерной осевой томографии. Они просканировали несколько черепов, тазовые кости и клювы. Эшвелл и Скофилд хотели с помощью этих данных выяснить размер мозга птицы, ее глаз, ушей и позвоночника.
Они сравнили полученные сведения об орлах Хааста с характеристиками современных птиц-хищников и птиц-падальщиков. Этот сравнительный анализ помог им прийти к выводу, что огромные древние орлы принадлежали скорее именно к грозным хищникам. Охотились они на птиц моа, которые не могли летать, и, возможно, даже на отдельных людей.
Исследователи также определили, что орлы Хааста довольно быстро эволюционировали в гигантов. Их тело выросло намного быстрее, чем мозг. По расчетам ученых, размер их тела увеличился примерно в десять раз с момента появления их предков в середине эпохи плейстоцена, примерно 1,8 млн -- 700 тыс. лет назад.
Вскрытие без разреза
«Наша работа -- прекрасный пример того, как быстро эволюционирует медицинская техника, которая позволяет также решать древние медицинские загадки», -- отметил Скофилд.
В связи с тем что многие останки весьма хрупкие, а люди никогда не видели множество видов животных, компьютерная осевая томография позволяет более тщательно изучить части тела давно вымерших животных и благодаря этому узнать об их повадках.
«Ископаемые останки -- очень ценный источник, и нельзя просто так разрезать череп и посмотреть, как выглядел раньше мозг. Поэтому мы используем технологию, которая позволяет не разрушать кости, кроме того, такая методика дает больше данных о нейробиологии древних животных», -- добавил Скофилд.
Орлы охотились на людей
По мнению ученых, орлы Хааста вымерли около 500 лет назад. Это произошло, скорее всего, из-за разрушения их естественной среды обитания и вымирания птиц, которыми они питались, -- на последних охотились древние полинезийские жители. До того момента, как люди колонизировали 750 лет назад Новую Зеландию, эти земли в основном заселяли именно птицы, такие как орлы Хааста и моа.
По словам исследователей, результаты их работы совпадают с той информацией, которая есть в сохранившихся народных сказках маори. «Научные выводы также опираются на мифологию маори, в которой присутствуют поуакаи или хокиои -- огромные птицы, которые в горах нападают на людей и вполне могут убить маленького ребенка», -- рассказал Скофилд.
Ученые опубликовали результаты своего исследования в Journal of Vertebrate Paleontology.
