Ученые выяснили, что пластиковый мусор, плавающий в океане, обладает ароматом, привлекательным для птиц. Поэтому пернатые охотно набивают им свои желудки, что сказывается на их здоровье.
К такому выводу пришли специалисты из Калифорнийского университета, чья статья опубликована в журнале Science Advances.
В настоящее время пластиковый мусор встречается в желудках 80% морских птиц, и уже к середине столетия этот показатель может возрасти до 99%. Пластик часто становится причиной закупорки пищеварительного тракта и ведет к гибели пернатых, и до сих пор оставалось неясным, почему же они заглатывают его.
Предполагалось, что пластиковые отходы визуально напоминают пищу птиц – например, плавающие пластиковые пакеты внешне похожи на медуз. Однако авторы статьи выяснили, что всё дело заключается в запахе пластика.
Они показали – в океане на поверхности пластика накапливается диметилсульфид. Это вещество выделяется одноклеточными водорослями, чаще всего, когда они становится добычей зоопланктона. Поскольку последний, в свою очередь, является пищей птиц, то запах диметилсульфида ассоциируется у них с пищевыми объектами.
Эксперименты показали, что пластиковый мусор вбирает в себя диметилсульфид менее чем за месяц пребывания в морской воде, отчасти под действием вырастающих на нем водорослей. Показательно, что только 8% из тех видов птиц, которые заглатывают пластик, никак не реагируют на диметилсульфид, тогда как для 48% он служит важным пищевым сигналом.
По словам авторов статьи, проблему бы решило создание новых типов полимеров, которые не столь активно аккумулировали бы на себе диметилсульфид.
