Самолет на солнечных батареях, который в 2015 году выполнит беспосадочный перелет вокруг Земли, провел испытательный полет Летательный аппарат Solar Impulse 2 взлетел с аэродрома Пайерн в Швейцарии и спустя 2 часа успешно приземлился там же.
Модель представляет собой обновленную версию самолета, представленного пилотами Бертраном Пикардом и Андре Борщбергом в 2013 году и совершившего на нем перелет через территорию США. Испытатели пытаются подобным способом доказать возможность широкого применения альтернативных источников энергии и полагают, что самолет может совершить переворот в этом деле. Во время первого полета в кабине самолета находился летчик-испытатель Маркус Шердел. Полету предшествовали длительные наземные испытания, во время которых самолет разгонялся до взлетных скоростей.
Масса летательного аппарата составляет 2,3 тонны. Самолет обладает размахом крыльев в 72 метра, что шире размаха лайнера Boeing-747. Поверхность крыльев покрыта 17 тыс. фотоэлементов, питающими электрические двигатели, которые разгоняют аппарат до 140 км/ч. Солнечные панели заряжают литий-ионные аккумуляторы, которые обеспечивают работу двигателей в ночное время. В 2013 году первый Solar Impulse установил ряд мировых рекордов (по длительности пилотируемого полета на солнечных батареях (26 часов) и по пройденному расстоянию в пилотируемом полете). Перелет самолета с запада на восток США состоялся в мае прошлого года.
